【強制収容を乗り越えた琵琶】
February 19, 1942, President Roosevelt signed the Executive Order 9066, that forced 120,000 Japanese Americans on the West Coast to “relocate” to internment camps. With confusion, anxiety, despair, anger and many more emotions, Japanese Americans had to leave their home in just a week with only luggage that they could carry in both hands.
The Iri family in Los Angeles was not an exception. Yoneo Iri, a Nisei (second generation) Japanese American and a high schooler at the time, had to say good-bye to the biwas he had been playing since he was six years old. The family left a small biwa, two adult-sized biwas, and a koto in the corner of their home, locked the door, and headed for the Assembly Center that they were assigned to.
The family was sent to the Heart Mountain Relocation Center in Wyoming, and Yoneo graduated high school there. After the war, the family came home in Los Angeles only to find their home was totally vandalized. Burglars had intruded into the house, rummaged the rooms, and stolen valuable things. However, the musical instruments that they had left in the corner were intact. They rescued the instruments and kept them in very good shape for many years.
Much later, after Yoneo passed away, his wife Ayako contacted me, shared this story, and donated two of those biwas (in the picture above) in Yoneo’s name. I regularly play on the adult-sized one with much respect, and a feeling of responsibility to carry on the history.
1942年2月19日、ルーズベルト米大統領は大統領令9066号に署名し、これにより西海岸に住む12万人の日本人の血を引く人々が「戦時転住所」と呼ばれる強制収容所に強制的に移動させられることになりました。混乱と不安、絶望、怒りといった様々な感情が渦巻く中、日系人たちはわずか1週間のうちに、両手で抱えられる荷物だけを持って、住み慣れた家を離れなければなりませんでした。
ロサンゼルス在住の入（いり）家も同じでした。2世で当時高校生だったヨネオさんは、6歳から稽古を重ねてきた琵琶を置いて行かざるを得ませんでした。子どもの時に使っていた小型の琵琶と、成長してから手にしていた2面の琵琶、そして箏を家の片隅に残し、玄関に鍵をかけて、定められた集結センターに向かいました。
ヨネオさんは両親とともに、ワイオミング州のハートマウンテン収容所に送られ、そこで高校を卒業します。戦後、収容所を出た家族がロサンゼルスの家に戻ると、惨状が目に飛び込んできました。留守の間に侵入した泥棒たちに家の中を散々に引っかき回され、金目のものは全て盗まれていたのです。が、片隅に置いておいた楽器類は全く手をつけられず、無事でした。家族はその後、これらの楽器を長年にわたり、とても良い状態で保管したのです。
後年、ヨネオさんが亡くなった後、奥様のアヤコさんから連絡をいただき、このお話を伺い、写真にある2面の琵琶を譲り受けました。このうちの大きな方の琵琶を、日常的に私が弾かせていただいています。この琵琶と、持ち主であるヨネオさんとそのご家族が辿った数奇な来し方に思いを馳せ、歴史を伝える責任を感じながら。
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Voice, Wood, Silk Strings 